L'essor des robots humanoïdes est l'une des tendances technologiques les plus spectaculaires de la décennie. Entre les ambitions de Tesla avec Optimus, Boston Dynamics et ses acrobates mécaniques, et Figure AI financé par OpenAI, la compétition est mondiale et les enjeux économiques considérables. Dans cet écosystème, Pollen Robotics occupe une place singulière : celle d'un acteur français open source qui parie sur la collaboration plutôt que sur la propriété exclusive.
Fondée à Bordeaux en 2016 par Matthieu Lapeyre et Pierre Rouanet, deux ingénieurs roboticiens, Pollen Robotics développe Reachy — un robot humanoïde à deux bras conçu pour interagir avec les humains dans des environnements non structurés. Contrairement aux robots industriels fixes, Reachy peut manipuler des objets variés, répondre à des gestes, et s'adapter à des tâches changeantes. Sa particularité : il est entièrement open source, logiciel comme matériel, ce qui permet à des équipes de recherche et des industriels du monde entier de le modifier, l'améliorer et l'adapter à leurs besoins.
Cette approche open source est un choix stratégique assumé. "Nous croyons que l'intelligence robotique se construira collectivement, comme Linux ou ROS l'ont fait pour le système d'exploitation et la robotique classique," explique Matthieu Lapeyre. "Proposer une plateforme ouverte permet d'accélérer les cas d'usage, d'attirer les meilleures équipes de recherche mondiales, et de créer un standard qui bénéficie à tout l'écosystème." Pollen Robotics commercialise Reachy à des institutions académiques, des centres de recherche et des industriels pionniers qui veulent expérimenter la manipulation humanoïde dans leurs processus.
Les applications ciblées incluent l'aide à domicile pour les personnes âgées, l'assistance dans les environnements hospitaliers, la logistique de précision pour les pièces complexes, et l'enseignement de la robotique. La startup a été soutenue par des investisseurs publics et privés, dont la Région Nouvelle-Aquitaine, et participe activement aux grands défis robotiques internationaux. Son ambition : faire de Bordeaux un hub mondial de la robotique humanoïde ouverte, et démontrer que l'Europe peut rivaliser sur ce secteur sans reproduire les modèles fermés de la Silicon Valley.
